Infusiones ¿Qué son?

¿Qué es una infusión? Diferencia entre té, café, tisanas, blends y chocolate.

Cuando hablamos de infusiones, muchas personas piensan automáticamente en el té, pero en realidad este término abarca mucho más. En este artículo exploraremos qué es realmente una infusión, la relación entre té y el café, y qué papel tienen otras bebidas como las tisanas, los blends y el chocolate. Además, conocerás un poco de la biología de cada planta involucrada.

¿Qué es una infusión?

Una infusión es una técnica de extracción suave de los principios activos, aromas y sabores de una planta mediante el contacto con agua caliente. Se utiliza principalmente con hojas, flores, frutos o partes suaves de las plantas, y no debe confundirse con la decocción, que implica hervir partes duras como raíces o cortezas.

En términos prácticos, todas las bebidas obtenidas al verter agua caliente sobre material vegetal (o derivado de él) pueden llamarse infusiones. Sin embargo, cuando hablamos de infusiones en el lenguaje cotidiano o comercial, solemos referirnos a bebidas que no contienen cafeína ni proceden de la planta del té.

El ejemplo que siempre utilizo en nuestros cursos es cuando aquí en México le llamamos «té» a la infusión de menta, yerbabuena o canela. Algo que no es del todo correcto.

Té (Camellia sinensis): la infusión clásica

El té proviene exclusivamente de la planta Camellia sinensis, un arbusto originario del sudeste asiático. Esta planta contiene teína (una molécula un poco parecida a la cafeína), antioxidantes como las catequinas y compuestos que varían dependiendo del tipo de té: verde, negro, blanco, oolong, etc.

Dato biológico: Camellia sinensis pertenece a la familia Theaceae. Es una planta perenne que se cultiva en climas tropicales y subtropicales. Sus hojas jóvenes son las más valoradas para la elaboración del té.

✅ Es infusión
✅ Contiene teina y cafeína
❌ No es una tisana

Café (Coffea spp.): la infusión estimulante

El café se elabora a partir de los granos tostados de la planta Coffea, especialmente Coffea arabica y Coffea canephora (robusta). Aunque su preparación incluye moler los granos y verter agua caliente, técnicamente puede considerarse una infusión o una decocción dependiendo del método usado.

Dato biológico: Coffea pertenece a la familia Rubiaceae. Sus frutos, llamados cerezas de café, contienen dos semillas que luego se tuestan para producir la bebida.

✅ Es infusión (según método)
✅ Contiene cafeína
❌ No es té ni tisana

Tisanas: las infusiones sin cafeína

Las tisanias son infusiones preparadas con plantas que no son Camellia sinensis. Incluyen hojas, flores, frutos o especias. Ejemplos: manzanilla, menta, lavanda, hibisco, rooibos, anís, entre muchas otras.

Dato biológico: Cada tisana proviene de una planta diferente, por lo que puede pertenecer a familias botánicas como Lamiaceae (menta), Asteraceae (manzanilla), Malvaceae (hibisco), etc.

✅ Es infusión
❌ No contiene cafeína (salvo excepciones)
✅ No es té ni café

Blends: combinaciones creativas

Los blends o mezclas pueden ser de té con otras plantas, o bien combinaciones de hierbas, frutas, especias, y flores. Hay blends con té negro y especias (como el chai), o tisanas con cáscara de naranja, jengibre y canela.

✅ Es infusión
✅ ❌ Puede contener cafeína o no
✅ Puede ser té o tisana, según su base

Chocolate (Theobroma cacao): infusión ancestral

El chocolate en forma de bebida puede prepararse como infusión usando cacao molido o cáscaras de cacao. Esta preparación tiene raíces ancestrales en Mesoamérica, donde se consumía el cacao como bebida ceremonial.

Dato biológico: Theobroma cacao pertenece a la familia Malvaceae. Sus semillas contienen teobromina y algo de cafeína, compuestos estimulantes.

✅ Puede ser infusión (cáscara o cacao puro)
✅ Contiene teobromina (y algo de cafeína)
❌ No es té ni tisana